“黑天鹅”一般是指那些出乎意料发生的小概率高风险事件，一旦发生影响足以颠覆以往任何经验，具有不可预测性，简单说就是那些过于常见以至被人忽视但最终酿成严重危机的大概率事件。
“灰犀牛”比喻大概率且影响巨大的潜在危机，这个危机有发生变化或改变的可能，是可预测的。
“黑天鹅”事件
来源：欧洲人在发现澳洲之前，一直都认为天鹅全都是白色的。然而，在到了澳洲之后，他们竟然发现了黑色羽毛的天鹅，就是这一只黑天鹅，让欧洲人上千年结论彻底被推翻：原来天鹅不仅有白色的，还有黑色的！
后来，美国著名投资人塔勒布便将“黑天鹅”事件特指极其罕见，无法预测，但是一旦发生影响足以颠覆以往任何经验的重大事件。
例子：1997年的亚洲金融危机即为“黑天鹅”事件。泰国政府宣布泰铢与美元脱钩后，当天泰铢就贬值近20%。随后，超出意料的引发马币林吉特、新加坡元、菲律宾比索、印尼盾等下挫。这场金融危机使大部分东亚货币贬值、国际股市暴跌、多国社会秩序陷入混乱、甚至政权更迭。
例子：比如说2001年的美国“9·11”事件，看似平常的一天，但是突然发生了恐怖分子劫持四架飞机撞向美国纽约世贸中心大楼与华盛顿五角大楼，顿时火光冲天房倒屋塌，三千多人在此次黑天鹅事件中失去生命。
不但如此，很多金融机构和部门也遭到了毁灭性的打击，不能够正常的运转，美国经济此后一度处于瘫痪的状态，造成的经济上的损失很难用数字统计出来。
例子：5月24日，中国人民银行和中国银保监会宣布，由于包商银行出现严重信用风险，对其进行接管，期限为一年。包商银行前身为包头市商业银行，2007年改名为包商银行。尽管它只是偏居塞上的不起眼的小银行，但根据中国银行业协会发布的“2018年中国银行业100强榜单”，包商银行位列第37位。在地方性商业银行当中，排名也算比较靠前。央行直接出手接管一家银行，这样的事情非常少见。《商业银行法》第六十四条明确规定，商业银行已经或者可能发生信用危机，严重影响存款人的利益时，才达到被接管的条件。包商银行被接管后，全额保障了该行零售客户负债，同时对同业业务打破了刚性兑付。
“灰犀牛”事件
概念：“灰犀牛”比喻大概率且影响巨大的潜在危机，这个危机有发生变化或改变的可能，是可预测的。
灰犀牛事件包括：全球金融危机、福岛核事故、美国总统选举、大规模肝炎疫情等。这些事件虽然已知，但通常不被重视，可能导致严重后果。为避免此类事件发生，我们需对潜在风险保持警觉和敏感性，并及时采取行动。
来源：灰犀牛是非洲大陆上的巨无霸，体重达2-5吨，它平时性情温和，只要不侵犯到它的领域或者挑衅它，基本不会对人或者其他动物造成威胁。当你在非洲大草原旅行时，碰见灰犀牛，你一步步向前，直到足够近，并为其拍一张角度好的照片时，发现犀牛向你冲过来，此时你所面临的危险就称作“灰犀牛”。例子：美国次贷危机就是典型的“灰犀牛”事件。当时大家知道“次债”有风险，却并未足够重视。因为投资回报高，“次债”相当一段时期内受到投资者的追捧，表现稳定。2007年房价开始回落，“次债”市场风险爆发，风险被迅速传导到其它市场，最终酿成了史无前例的全球性金融危机。
例子：气候变暖这个事件从这个角度讲就是一种灰犀牛事件，气候变暖已经是摆在人们面前不可回避的现实问题，各种数据都表明全球温度在不断上升。而气候变暖会带来很多的危害，当全世界平均温度升高时就会引起冰川融化、海平面会上升，沿海的低洼地区会被海水淹没，导致农业减产、城市被破坏。